Процесс гниения древесины начинается при влажности 18-20% и выше, обязательно наличие воздуха и положительная температура от 5 до 45°. Дереворазрушающие грибы медленно развиваются при очень высокой влажности. Под водой, где отсутствует свободный воздух, гниения древесины не происходит. Грибы легко переносят длительное воздействие низких температур, но нагрев выше 100°, особенно при наличии паров воды, обеспечивает стерилизацию древесины.
Влияние доступа воздуха и распределения влаги по длине деревянных столбов на развитие их гниения показано на рис. 57. Воздух легко проникает в пористый песчаный грунт (рис. 1,а), и песок быстро просыхает, что обусловливает невысокую влажность древесины oколо дневной поверхности; в связи с этим шейка, т. е. зона наиболее сильного разрушения древесины гниением, в столбе, зарытом в песок, чаще всего начинается на глубине не менее 10 - 20 см.
В плотный глинистый грунт (рис. 1, б) воздух глубоко не проникает, и шейка образуется у дневной поверхности, частично поднимаясь выше грунта, поскольку древесина в этой зоне достаточно увлажняется капиллярным всасыванием воды из сильно увлажненного поверхностного слоя глины.
В сваях, забитых в дно водоема (рис. 1, в), шейка образуется на некотором расстоянии (30 - 40 см) выше горизонта воды — там, где вследствие испарения влаги в окружающий воздух влажность древесины уменьшается до величины, оптимальной для гниения.
Рис. 1. Разрушение столбов в разных условиях
(а – в песчаном грунте, б — в плотном глинистом грунте; в — свая в водоеме)
Следует учитывать, что не существует лесоматериалов, на поверхности которых или в толще не было бы клеток грибов. Живые клетки грибов обнаруживаются на расстоянии от совершенно здоровой на вид поверхности до 65 мм в направлении поперек волокон и до 400 мм — вдоль волокон. При благоприятных условиях споры на наружных поверхностях прорастают, а живые клетки в толще древесины продолжают развиваться.
В зданиях и сооружениях (кроме подводных), в которых влажность древесины поддерживается ниже 20% и эксплуатируемых при температуре выше +5°, возможность гниения исключена.
Не подвержена гниению деревянная мебель в отапливаемых помещениях, так как комнатная влажность древесины находится в пределах между 9 и 13%.
Борьба с гниением древесины и элементов деревянных конструкций основывается на проведении горячей сушки лесоматериалов и защите высушенных деревянных элементов от увлажнения при транспортировании, хранении, во время постройки зданий, а также в процессе эксплуатации. В тех случаях, когда в эксплуатации не удается поддерживать влажность древесины на уровне ниже 18 - 20%, приходится применять меры химической защиты от гниения — антисептирование, при этом необходимо помнить, что для достижения лучших результатов антисептической пропитки древесина должна предварительно высушиваться.