Клееные балки склеиваются из досок плашмя или из досок и фанеры. Клееные элементы, склеиваемые в виде пакета досок, применяются также в качестве верхних поясов ферм и арок. Толщина досок, применяемых для склейки, должна быть не более 50 мм, а влажность не более 15%. При большой толщине и высокой влажности увеличиваются деформации усушки древесины поперек волокон и коробление досок, что может привести к разрыву клеевого шва.
Клееные балки имеют ряд преимуществ перед другими составными балками. Благодаря склейке получаем поперечное сечение большой высоты и выгодной формы (например, двутавровое), обеспечивая тем самым большую несущую способность. Стыкование досок по длине в клееной балке возможно без всякого ослабления сечения с помощью «зубчатого шипа» (основное решение) или стыка «на ус», что позволяет изготовлять клееные элементы нужной длины независимо от имеющейся длины пиломатериалов. Клеевой шов является достаточно жестким на сдвиг и поэтому клееный элемент работает под нагрузкой так же, как элемент цельного сечения. При склейке возможно рациональное размещение досок различного качества по высоте сечения: доски лучшего качества ставятся в наиболее напряженные нижние и верхние слои, а худшего — в менее напряженные средние. Таким образом, для изготовления клееных балок могут применяться как маломерные пиломатериалы, так частично и пиломатериалы пониженного качества.
При решении вопроса применения клееных конструкций следует учитывать, что прочность клееного элемента всецело зависит от качества склейки и тщательного соблюдения всех правил технологического процесса производства. Кустарное изготовление клееных балок недопустимо. Оно возможно только в заводских условиях, в специальных утепленных цехах с использованием необходимого оборудования: сушилки для сушки пиломатериалов, станков для острожки и обрезки, а также для изготовления стыков по длине, клеемешалок, вальцов для намазки клея, прессов для запрессовки и т. п. Работы должны выполняться специально обученным персоналом. Все это требует дополнительных затрат, однако опыт показывает, что если указанные условия не соблюдаются, не может быть обеспечено требуемое качество клееных элементов и, следовательно, изготовление их не может быть допущено.