Крупнопанельное строительство отличается от крупноблочного в основном размерами сборных стеновых элементов, которые называются панелями. Если максимальный размер стенового блока - простенка обычно равна 3 - 4 м2, то стеновая панель имеет размер, равный площади наружной стены на целую комнату, то есть 10 – 12 м2.
Если вес стенового блока наружной стены жилого дома равен 3 т, то вес стеновой панели, площадь которой превышает площадь блока в 3 - 4 раза, составляет не более 5 т. Это достигается за счет использования в конструкциях стеновых панелей материалов, отличных от материалов, применяемых обычно для стеновых блоков. Например, в слоистой конструкции панели используют железобетон для наружной стороны панели и минеральный войлок для внутренней стороны и т. д.
В однородной по структуре панели снижение веса достигается за счет применения более легких материалов (типа керамзита, термозита, пенобетона и др.) вместо обычных котельных шлаков или тяжелой силикатной массы, применяемых в крупных бетонных блоках.
В практике крупноблочного строительства применяются 4 основных варианта конструктивных решений зданий: