Дефанс - это современный жилой и деловой квартал, который расположен вблизи Парижа, чуть западнее 16-го округа, административно относящийся к департаменту О-де-Сен. В настоящее время квартал считается одним из самых крупных европейских деловых центров. Второе его название - парижский Манхэттен. Сегодня на его территории проживает порядка 20 тысяч человек, каждый день на работу в офисах, расположенных в нем, приезжают более 150 тысяч служащих, работающих в полутора тысячах компаниях и организациях.
Строительство квартала, в том числе, его 1,2-километровой пешеходной зоны, ширина которой сегодня составляет 250 метров, было начато в середине 50-х годов прошлого века. Первый офис был открыт в 1958 году. Сегодня на территории Дефанса размещается большое количество головных офисов банков, а также страховых компаний. Центральными архитектурными сооружениями ансамбля делового квартала являются Areva, Manhattan, Gan, CNIT - Центр новейшей Индустрии и Технологий. Кроме того, известной постройкой считается также и Большая арка Дефанс, которая представляет собой модернизированный вариант Триумфальной арки.
Само название делового квартала произошло от названия памятника, La Défense de Paris, установленного в честь военных, которыезащищали город в период франко-прусской войны 1870 года. Памятник представляет собой скульптуру из бронзы, которая была создана Луи-Эрнестом Барриасом. Данная скульптура сегодня располагается на том месте, на котором ранее было организовано круговое движение коммуны Курбевуа, и в наши дни её можно увидеть, если смотреть с площади, расположенной перед церковью.
Холм, на котором в настоящее время установлена Большая Арка, ранее носил название Chantecoq - "Песнь Петухов". В период правления Людовике XV историческая ось была продлена на участке Елисейских Полей как аллея, однако до XIX века на холме располагалась ветряная мельница.Впрочем, процесс самой застройки Дефанса был начат только после открытия EPAD - Etablissement Public d’Amenagement de la Défense. Одной из задач EPAD стала разгрузка сформировавшихся деловых кварталов, расположенных возле Триумфальной Арки, а также вдоль Больших Бульваров, еще одной задачей стало развитие инфраструктуры в Дефансе. В 1958 было построено первое здание, расположенное на холме Дефанс, позже был открыт выставочный зал CNIT - Centre National des Industries et Technologies.
Только в начале 60-х годов постепенно начали вырисовываться определенные очертания квартала. Тогда объем офисных площадей составлял порядка 800 тысяч квадратных метров. В 1970 году были построены пять высотных зданий - Esso, Nobel, Aquitaine, Europe и Aurore. В том же году началась реализация одной из основных предпосылок возведения нового Сити-квартала на окраине Парижа — скоростной городской железной дороги, соединяющей между собой Дефанс и станции Обер возле Парижской Оперы, и Триумфальную арку.
1970-е годы, которые проходили под знаком экологии и экономического развития, принесли ряд проблем, связанных со строительством Дефанса. После того, как стало очевидно, что небоскребы фактически искажают сложившуюся перспективу Елисейских Полей, в начале 70-х годов начались первые протесты против строительства. Премьер-министр французского правительства, в числе прочих, выступал за прекращение застройки квартала. Помимо всего прочего, нефтяной кризис 1973 года негативно сказался на темпах строительства - реализация проекта была приостановлена.
Позже на территории Дефанса начали возводить небоскребы нового формата — более низкие. В 1981 был открыт крупный торговый центр. После завершения международного конкурса "Лицо Дефанса" были начаты работы по установке Большой Арки в соответствии с проектом архитектора из Дании Йохана Отто фон Шпрехельсена.